F.b.i. Thực tập sinh Clarice Starling (Jodie Foster) làm việc chăm chỉ để thúc đẩy sự nghiệp của mình, trong khi cố gắng che giấu hoặc đặt phía sau rễ Tây Virginia của mình, trong đó nếu một số người biết, sẽ tự động phân loại cô ấy là thùng rác lùi hoặc trắng. Sau khi tốt nghiệp, cô khao khát làm việc trong đơn vị khoa học hành vi của cơ quan dưới sự lãnh đạo của Jack Crawford (Scott Glenn). Trong khi cô vẫn là một thực tập sinh, Crawford yêu cầu cô đặt câu hỏi về Tiến sĩ Hannibal Lecter (Sir Anthony Hopkins), một bác sĩ tâm thần bị giam cầm, cho đến nay, trong tám năm trong sự cô lập an ninh tối đa để trở thành một kẻ giết người hàng loạt đã ăn thịt nạn nhân của mình. Clarice có thể tìm ra bài tập là chọn bộ não của Lecter để giúp họ giải quyết một vụ án giết người hàng loạt khác